Гибсон в роли Макса Рокатански в «Безумном Максе»
Макс Рокатански — заглавный персонаж и протагонист-антигерой австралийского постапокалиптического боевика «Безумный Макс». Созданный режиссером Джорджем Миллером и продюсером Байроном Кеннеди, персонаж первоначально был сыгран актером Мелом Гибсоном в первых трех фильмах с 1979 по 1985 год.
Джордж Миллер подумывал о том, чтобы пригласить американского актера, чтобы «фильм увидели как можно шире», и даже ездил в Лос-Анджелес, но в итоге решил этого не делать, поскольку «весь бюджет был бы поглощен так называемым американским именем».
Вместо этого в актерский состав намеренно вошли менее известные актеры, чтобы они не вызывали ассоциаций с прошлым. Первым выбором Миллера на роль Макса был Джеймс Хили ирландского происхождения, который в то время работал на Мельбурнской скотобойне и искал новую актерскую работу. Прочитав сценарий, Хили отказался, сочтя скудный, немногословный диалог непривлекательным.
Кастинг-директор Митч Мэтьюз пригласил группу недавних выпускников Национального института драматического искусства на прослушивание в «Безумном Максе», специально попросив преподавателя NIDA подобрать «отважных молодых парней». Среди этих актеров был уроженец Америки Мел Гибсон, чье прослушивание произвело впечатление на Миллера и Мэтьюза и принесло ему роль Макса.
В апокрифической истории говорилось, что Гибсон пришел на прослушивания с разбитым лицом после драки, но это отрицалось как Мэтьюсом, так и Миллером. Друг и одноклассник Гибсона Стив Бисли, который работал с ним в его единственной предыдущей роли на экране в фильме 1976 года «Летний город», был выбран на роль партнера Макса Джима Гусса. Говорят, что одноклассница обоих, Джуди Дэвис, прошла прослушивание и была пропущена, но Миллер заявила, что она была в студии Мэтьюза только для того, чтобы аккомпанировать Гибсону и Бисли.
Основные съемки «Безумного Макса» проходили в Мельбурне и его окрестностях и продолжались шесть недель. Первоначально фильм получил неоднозначный прием после выхода на экраны в апреле 1979 года, хотя и получил четыре премии AACTA.
Снятый с бюджетом в 400 000 австралийских долларов, фильм принес более 100 миллионов долларов валового дохода по всему миру и установил рекорд Гиннесса как самый прибыльный фильм. Успех «Безумного Макса» способствовал дальнейшему открытию мирового рынка для австралийских фильмов «Новой волны».
